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중국식 라면 체인점인 '히다카야(日高屋)'를 운영하는 '하이데이 히다카야'는 지난달 11일 강진이 일어나기 전만 해도 외국인 종업원이 약 1천500명에 이르렀지만, 이중 절반가량이 일시적으로 귀국했다. 인력을 구하기가 어려워져 일부 점포는 영업시간을 단축하기도 했다.
주점 체인인 '쓰보하치'도 외국인 종업원 상당수가 모국으로 돌아갔다.
일본 외식업계는 영업시간이 심야까지 이어지는 등 근로조건이 상대적으로 열악한 탓에 만성적인 인력 부족에 직면해있다. 외식업체들은 외국인 종업원의 귀국에 대한 반발로 "앞으로 일본인 종업원 채용에 힘을 기울이겠다"고 다짐하고 있지만, 이럴 경우 임금이 올라갈 수 있다는 점을 우려하는 것으로 알려졌다.
농촌도 마찬가지다. 이바라키(茨城)현 농협 중앙회가 중개해 이 지역 농장에서 일하던 외국인 기능실습생은 지난달 10일 1천591명이었지만, 이 중 387명이 귀국했다. 이바라키현 농협은 앞으로 지진과 쓰나미 피해가 집중된 일본 도호쿠(東北) 지방의 근로자를 활용할 계획이다.
이 밖에도 외국인의 활약이 두드러진 분야인 어학 학원이나 정보기술(IT) 업계도 인력 부족에 시달리고 있다고 니혼게이자이신문은 전했다.
chungwon@yna.co.kr